Le très populaire Cessna 500 Citation a lancé le niveau d’entré des affaires légers du marché des jets, et leur succès a formé la base de la famille de jets la plus grande du monde.

Cessna est devenu le premier des trois grands constructeurs américains (Piper, Beech et Cessna) à développer un jet pour le transport. En octobre 1968, Cessna a annoncé ses plans pour construire un nouveau jet de huit place, qui serait capable de fonctionner dans les aérodromes déjà opératives, avec des jumeaux légères et moyennes. Surnommé Fanjet 500, le prototype a volé pour la première fois le 15 septembre 1969. Peu après le nouveau petit jet a été nommé Citation.

Un programme de développement relativement long, pendant lequel un certain nombre de changements importants ont été apportés, y compris un fuselage plus avant, des nacelles de moteurs repositionnés, une surface de la queue plus grande et l’ajoute d’un dièdre à la queue horizontal. Dans cette forme définitive, le Citation a obtint la certification FAA le 9 septembre 1971. La production de Citation I a cessé en 1985, et sa place dans la ligne de Citation a été laissé vacant jusqu’à l’arrive du CitationJet en 1993..